石灰が何に使われているかご存知ですか？

実は色々な用途で使用され、社会生活の上で欠かせない非常に大切な資源なのです。

　・水と空気を守る（汚泥処理、有害ガスの除去）

　・住まい・暮らしを支える（建築資材、土質安定、感染症予防、肥料、砂糖の精製）

　・化学工業に不可欠（石油製品、製紙、プラスチック、ガラス、ゴム）

　・鉄や鋼をつくる（不純物の除去）

農林水産業・鉱工業・製造業・建設業などあらゆる産業に必要不可欠な資源として利用される石灰は、国内で自給自足ができる数少ない貴重な資源です。

　古くは建築用の漆喰や稲作等の肥料として高知を支える産業であり、明治には土佐の三白（紙、生糸、石灰）の一つとされていました。

　その後、時代のうつり変わりとともに製鋼用や、化学用のアルカリ源へと変化していき、現在では製紙用や食品用などにも使用されその用途は多岐にわたり、私達の生活に必要不可欠な産業となっています。

　高知県の石灰石は、遠洋の海山の頂上付近のサンゴや有孔虫等の生物礁から出来たとされ、不純物の混入が少なく炭酸カルシウム純度が高い為、白色度の高い良質な石灰となります。

◯　土佐石灰の始まり　◯

　江戸時代初期の慶長年間、山城国（現在の京都府）より牡蠣などの貝殻を焼く「貝灰」の製法が伝わったのが始まりでした。本格的な石灰生産が始まったのはそれから約100年後、吉宗将軍の改革が行われていた享保年間となります。商用で京都に滞在していた呉服商美濃屋、大和屋の二人が同宿の美濃国（現在の岐阜県）の人から「美濃では石から灰を作り、濃州灰として上方などに売り出している」という話を聞き、美濃方式の石灰製造法を基に石灰業に乗出した享保15年（1730年）頃から、藩内各地に同方式が広まりました。

○　土佐石灰の変革と弊社創業　◯

　本格的な石焼石灰が土佐にもたらされて80年程経過した江戸末期、革新的な石焼技術がもたらされます。阿波の徳右衛門が四国霊場参拝の途中、下田村（現在の南国市稲生）で行倒れ、これを助けた下田の人々、庇護した羽根（現在の室戸市羽根）の商人柳家の恩に報いる為、徳右衛門より当時最新の石灰製造技術が伝授されました。その後柳家は、文化13年(1816年)美濃屋から石灰株を譲り受けていた萬屋助八と共同で石灰業を営むようになります。この時、柳家に資金を援助していた縁で、この株を文政2年（1819年）桜屋初代当主入交太三右衛門が永代譲渡を受け、石灰製造業に乗出しました。当時の屋号は「桜屋」で、これが弊社の創業となりました。 (現在、稲生には徳右衛門の功績を称え碑が立てられています)

　石灰石を焼く燃料も薪や木炭から石炭、石油へと変化し、窯や焼成炉、生産設備も機械化、自動化が図られ、それに伴い石灰の生産量も増えていきました。

　長年良質の石灰石を採掘してきました、稲生鉱山も創業より180年の平成11年（1999年）、海抜マイナス約30ｍまで掘り進めた時点で採掘を休止（のちに閉山）し、南国市白木谷産他の原石を購入する形となりました。石灰の用途も漆喰や肥料用から製鉄、製紙、化学、食品添加、環境保全他多岐にわたる様になりました。

　この様に弊社を取巻く環境は変化いたしましたが、創業の地南国市稲生にて創業時と同様、お客様の信頼にお答えする為、高品質の石灰を安定的に供給するよう日々励んでおります。

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